La lógica se cumplió. Argentina selló este viernes su clasificación a los octavos de final del Mundial de Norteamérica 2026 al acabar con el sueño de la humilde Cabo Verde, aunque sufrió mucho más de lo previsto para derrotar al conjunto africano, que forzó la prórroga antes de caer por 3-2.

La noche había empezado bien para la Albiceleste. Un destello de su capitán Lionel Messi (29') adelantó a los suyos e hizo presagiar un encuentro tranquilo para la vigente campeona del mundo.

Pero, aprovechando un bajón de sus rivales, los caboverdianos igualaron por intermediario del centrocampista Deroy Duarte (59') y llevaron el encuentro al tiempo extra.

Argentina pensó tener el partido encarrilado al inicio de la prórroga tras el tanto de Lisandro Martínez (92'), pero un precioso zapatazo del lateral izquierdo caboverdiano Sidny Lopes Cabral (103') volvió a igualar el encuentro en el Hard Rock Stadium.

Con la tanda de penales a la vuelta de la esquina, un gol en propia puerta del central Diney Borges (111') en un córner botado por Messi liberó a los sudamericanos.

El martes, Argentina se enfrentará en Atlanta a Egipto, ganadora de Australia en la tanda de penales (4-2) en el primer partido de la jornada.

Los de Lionel Scaloni deberán elevar el nivel para evitarse un nuevo susto en octavos.

El seleccionador argentino admitió después del partido que "habría sido una locura perder" contra Cabo Verde, que participaba en su primer Mundial.

Hay que "felicitar al rival, cuando uno dice que no hay rival fácil hoy han demostrado que son un gran equipo", añadió en declaraciones a la televisión.

- Golazo de Messi -

A la Albiceleste le costó crearse ocasiones de inicio. Multiplicaba los pases horizontales, pero sin ritmo suficiente para desbordar a la defensa de Cabo Verde.

Messi apenas aparecía y los africanos no parecían impresionados por jugar ante semejante rival, en un estadio invadido por las camisetas albicelestes.

Pero tras la primera pausa de hidratación, Messi aprovechó el primer descuido de la zaga caboverdiana. Lisandro Martínez vio el desmarque del 10, le lanzó un largo envío en profundidad y el rosarino batió a Vozinha a bocajarro tras un gran control

Así es esta Argentina. Cuando el juego no alcanza, casi siempre aparece su estrella al rescate.

Enfrente, Cabo Verde terminaba el primer tiempo sin ninguna ocasión de gol.

De vuelta de los vestuarios, los argentinos no tuvieron prisa por hacer el segundo. De nuevo la falta de ritmo del principio. Y de tanto relajarse, volvieron a meter a sus rivales en el partido.

El centrocampista Deroy Duarte probó a Emiliano "Dibu" Martínez con un tiro raso desde fuera del área. Y un par de jugadas más tarde, se desmarcó en el área, recibió de Ryan Mendes por la derecha y batió al arquero argentino de un potente disparo cruzado.

Cabo Verde ganaba el derecho a seguir soñando y acallaba por un instante el clamor de la afición argentina, atónita ante lo que estaba viendo.

- El muro Vozinha –

Empezó entonces otro partido, uno en el que Messi tiró una vez más de su equipo y lanzó el asalto a la portería de Vozinha.

El arquero de 40 años no se arrugó. Gigante en el tramo final, detuvo todo lo que le envió el capitán argentino: un derechazo desde dentro del área y dos tiros libres.

La defensa africana, tan sólida desde el principio del Mundial, volvió a lucirse para llevar el partido a la prórroga.

Empezaba el tiempo extra con todo en el aire, pero Argentina no tardaba en adelantarse. Martínez recogió la pelota solo en el segundo palo tras un córner y lanzó un zurdazo a la escuadra para vencer al fin a Vozinha.

Ahora sí el partido parecía finiquitado. Las gradas rugían y a Cabo Verde le faltaba tiempo.

Pero los Tiburones Azules todavía no querían despedirse. Lopes Cabral recibió por la izquierda, regateó a Alexis Mac Allister y batió a Dibu con un misil a la escuadra opuesta.

Con el partido de ida y vuelta, Messi lanzó un córner, Cristian "Cuti" Romero cabeceó y el desafortunado Diney Borges la acabó empujando en propia puerta.

Así terminó la aventura del Mundial, la de la selección de un archipiélago africano de apenas 520.000 habitantes que soñó a lo grande en Estados Unidos.

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